邺都是我国古代著名城市。曹操居此16年，这里实际成为当时中国北方的政治、军事、经济、文化中心。曹丕正式建立魏国，定都洛阳，邺为北都。东晋十六国时期，后赵建武帝石虎迁都于邺约15年，冉魏都邺约3年。前燕都邺约13年。十六国后期，战争频繁，邺城逐渐残破。东魏、北齐时，进行过大规模的整修。东魏都邺16年，北齐都邺27年。
邺城在建筑史上颇负盛名，前承秦汉、后启隋唐，中轴对称，分区显明。这种布局方式是我国都城建设的一次大转折，影响深远。后代都城的规划，莫不大略如是。就连日本的东京、奈良也都是以此为蓝本。北周灭北齐后，外戚杨坚篡权，杨坚派兵攻克邺城。大象二年（580），杨坚将魏郡、相州、邺县三级机构和邺城居民南迁45里至安阳。而后将邺城纵火焚烧。至此，邺城作为魏晋、南北朝的六朝名都彻底被毁。
当时，佛教文化兴盛一方，邺都是中国佛教文化中心。北齐年间，都城邺下京畿之地，大寺约有4千所，僧尼将近8万人。当时邺都的佛门领袖是慧光大师。这是一位在我国佛教史上占有重要位置的高僧。他是中国佛教地论宗之开宗，又是四分律宗之开祖，世称光统律师。慧光的弟子很多，最著名的有法上、道凭、僧达、昙隐、道云、道晖等十人，日后均为佛门中的重要人物。
慧远随高师湛律师一起到邺都，接触到很多高师大德，多方面研习经论典籍，不时向大德们询问解难，每次听讲，从无缺席。大小经论，普皆博涉，尤喜研究大乘涅槃经。他悟性很高，学习又很勤奋，深获邺城佛界高度评价。20岁那年，受昭玄大统法上特设的具足戒，昭玄都顺法师为教授威仪师，慧光的十大弟子为证戒师。邺都所有高僧大德，都参加了这次慧远的受戒仪式，当时人都认为慧远的名声荣光达到了极点。《续高僧传》云：“北周沙门慧远，依法上僧统受具，光统律师十大弟子并为证戒，时以为荣。”
不久，慧远拜昙隐律师为教授师，受《四分律》学。昙隐为光统律师的大弟子，是著名的大德高僧。《续高僧传》赞他“通律持律，时惟一人尔”。史籍说他“性乐独游，不畜弟子”，但他见了慧远，却也忍不住心动，打破规矩，收其为徒。
慧远跟着昙隐这位大师，一直学习了5年律学修养，一时出类拔萃。佛学不少疑难积案，他依律剖断，不失依据，均合情理，博得佛界一片赞扬声，成为一位名副其实的年青律学学者。
慧远从不满足已得的佛学成就，后来又专门从师法上。法上居“昭玄十统”的“大统”，僧官地位最高。这是因为，他有高超的管理才能和深厚的学识，以及在僧俗间的崇高威望，时人评价他“戒心峻峙，慧海澄深，德可轨人，威能肃物”。所以，在全国僧团膨胀、戒法委顿的情况下，有这样的僧人委以重任，出面治理，定会获得理想的效果。果然不出所料，法上于魏、齐两朝前后四十年，连任最高僧官（大统），结果是“道（僧）俗欢愉，朝廷胥（都）悦”，“四万余寺，咸禀其风”。法上具有聪慧的天赋，超人的勤奋，又加名师指点，因此在佛学方面出类拔萃，更加吉人天相，使得法上平步青云。法上治理僧务政绩卓著，获得国内一致赞誉，他的美名也传到了海外，当时，高丽国（今朝鲜）国王派特使前来祝贺，并请教佛法。
法上不愧为慧眼独具。他见慧远目光睿智，悟性奇高，知其非等闲之辈，便悉心传授，厚爱有加，把慧远视为第一高徒。法上同昙始一样，也是一个不拘于门户之见之人。他经常教育慧远：“先师光律师常说，愿生佛境，而不定方隅。时佛门中宗说纷呈，俱各有其道，需打破门规之见，吸其各说精华，日后方成大业。”导师之言，对慧远日后的成功起到了莫大的作用。慧远在法上的教诲下，勤勤恳恳地学习七个年头，全部掌握了《十地经论》学、《涅槃》学和律学的高深学问。有一次在邺城开讲《十地经论》，一时听众达千余人，精彩的讲论，获得全场高度的赞誉。自此以后，身负书笈来求学的僧徒熙熙攘攘，络绎不绝。
慧远学习有成后，为了扩大弘传目的，便偕同他的学侣们，离开了邺城回到了故乡，受到当地广大僧俗的热烈欢迎。在故乡，他精心传播佛教的三藏义理，对韩魏地区的知识界高层人士和一般群众，都有很深刻的影响。就在这时，慧远着手创建青莲寺。
慧远为何要修青莲寺？当时，昙始法师尚健在。按照一般规律，弟子修行到家时，往往要“另起炉灶”，独立住持寺院。这大概是主要原因。况且，愿意出钱的施主很多，正如《慧远》一书所云：“携诸学侣返回高都清化寺，四众叹赏不已，各出金帛为之建讲堂”。《续高僧传》亦云：“众缘欢庆，叹所未闻。各出金帛，为之兴会。讲堂寺宇，一时崇敞。”事情也许不像我们今天想像的那样，将藏阴寺迁到了现在的位置。两个寺院在相当长时间内是同时存在的，当时极有可能是上、下院关系。当时的青莲寺在硖石山下，也是今青莲寺净土院的地方。初名清化寺（在史籍中多次提到慧远居高都清化寺），但当地人一直以硖石寺相称。
邺都之行，使慧远开阔了眼界，丰富了知识，创立了新的学说，成为举国闻名的一代高僧。他在丹谷大开道场，使青莲寺的名气一下提高了许多。隋唐时期，青莲寺被誉为“佛都”。
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