隋文帝统一中国后，结束了多年的战乱局面。慧远和昙延向文帝建言，天下平安，应振兴佛事。文帝奉佛极厚，即应二僧之情，下诏兴复佛法。据史书记载，文帝在位时，“大度僧尼，将三十万；崇缉寺宇，向有五千；翻译道俗，二十四人；所出经论，垂五百卷。”佛门兴盛，青莲高僧慧远算是立了大功。在开皇初年（581），文帝召集天下的高僧大德到法门寺弘法，慧远也在其中。很有意思的是，当初慧远为护法挺身而出，与天子争辩，几乎丧命。现在，慧远又因弘法而受到皇帝的器重。
在法门寺，慧远的讲法可谓是轰动当世。《续高僧传》载：
法门初开，远近归奔。望气成津，奄同学市。所以名驰帝
阙……
慧远生性质朴耿直，严肃认真。至于履行戒律，更是丝毫不留情面。慧远讲经的地方，放的都是惩罚的用具。当弟子们布施不全，或没有沐浴净身，或错解佛法，或仪态失常，慧远并不听其辩解，必定严惩不赦。每当弟子学而不悟时，慧远焦急万分，往往要上前扭住对方的耳朵。
隋文帝很佩服慧远，想让德高望重的慧远留京师做僧官，但慧远是一个勇于进取，治学严谨之人，见师尊遗愿未有完成，不愿逗留京都。隋文帝下令拨出专款在晋豫交界之处修建青莲寺下院净影寺，敕远居之，同时还让他挂个洛州沙门统的职务。“远辞不获免，既而位之。”
开皇七年（587）春，慧远住在上党。夏天，文帝下诏请“洛阳慧远、魏郡慧藏、清河僧休、济阳宝镇、汲郡洪遵和太原昙迁”等义学“六大德”同集京辇。诏书言词恳切，慧远知道推辞不掉，就到了京中。当时，在文帝下诏请来的高僧中，慧远为六大高僧之首。当时的名气，无人可比慧远，无寺可比青莲。众高僧与学士二百多人一起讲论佛法。文帝有时亲到讲席听法。文帝又让众大德住在兴善寺，并举行了盛大的法会。于是，学法的人都赶到京城，听众高僧讲法。
慧远在众高僧中名声最盛。他每次登席讲法，都是充滿激情，如雷声滚滚，听者为之动容。慧远嗓门大、见识多、阅历广、研究深，随讲出疏，纲目具备，文旨允当，被当时公认天下第一高僧。《续高僧传》载，他“弘叙玄奥，辩畅奔流。吐纳自深，宣谈曲尽。于是四方投学七百余人，皆海内英华…… 至于归学师寻千里继接者，莫高于远矣”。
其实，慧远讲法，早在年轻时就已著名。在邺都时，开坛讲《十地经论》，听众达上千人，轰动一时。《续高僧传》载：“七夏在邺，创讲十地。一举荣问，众倾余席。自是长在讲肆，伏听千余。意存弘奖，随讲出疏。”他“洞达深义，神解更新。每于邺京法集，竖难罕敌。由此名冠远近”。自此以后，身负书笈来求学的僧徒熙熙攘攘，络绎不绝。后在相州（河南安阳）弘扬佛法。当时，佛教思想之中心，几为地论。不久，地论宗又分为相州南道，相州北道二派。慧远等人，为南道地论家，又曰南师道。慧远旁征博引，生动具体，折服了无数听讲者，使南道地论宗成为当时最为兴盛的宗源之一。人们公认慧远乃此宗的开山之祖。他所阐释华严经要义，所说因果二分，教證二道，六相圆融等，后多被华严宗采用，故谓华严宗之宗说。所以，佛学界均谓华严宗由南道地论宗转成。从邺都回晋后，他在青莲寺、净影寺大开讲筵，四方求学者络绎不绝，弟子多达700多人。这就是史料记载的青莲寺有“五百和尚、二百尼姑”。
慧远讲法，能讲到什么程度？史料上记载了当时的一个传说：他在青莲寺时，养过一只鹅。慧远讲经时，鹅也飞到殿里，卧在一边听慧远讲经，一直听了好几年，从不间断。慧远离开青莲寺后，鹅在寺中昼夜鸣叫，众僧讨厌它，让人给慧远带去。带鹅的人走到净影寺门口，把鹅放下来，鹅鸣叫着飞到慧远的房中。从此，鹅还像以前一样，驯服地听慧远讲经。鹅一听到法会的钟声，不管是什么时候，都要飞入堂中，伏在地下听讲。僧人散会出去，鹅也叫着飞出去。这样过了六年。忽然有一天，鹅哀叫着不肯入堂。过了二十天，慧远就弃世而去了。这个故事讲得有点玄，但说明人们对慧远的口才和辩才是十分佩服的。同时从这个故事及其他记载中也可以看出，慧远像他的老师昙始那样，也常显“异象”。
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